유명 고기집 프랜차이즈인 명륜진사갈비의 운영사가 저금리의 정부 정책자금을 악용해 사주 일가 소유의 대부업체를 키우고 가맹점주들에게 살인적인 고금리 대출을 강요한 사실이 드러나 큰 충격을 주고 있습니다. 공정거래위원회는 이러한 불공정 거래 행위를 저지른 명륜당 법인과 이종근 회장에게 총 148억 7200만 원의 과징금을 부과하고 검찰에 전격 고발하기로 결정했습니다. 본사는 가맹점 창업을 희망하는 절박한 소상공인들을 상대로 따뜻한 지원을 베푸는 척하면서 뒤로는 사주 일가의 배를 불리는 파렴치한 사익 추구 수단으로 대부업을 활용했습니다. 점주들은 장사를 하기 위해 필수적인 식재료를 살 때마다 자신도 모르게 대출 원리금이 자동으로 빠져나가는 기형적인 상환 구조에 시달려야 했습니다. 이번 사건은 가맹본부와 점주 사이의 힘의 불균형을 악용하여 부당한 이익을 갈취한 대표적인 민생 침해 사례로 기록될 전망입니다. 이 글에서는 이번 사태의 구체적인 전말과 본사가 점주들을 대상으로 어떻게 고리대금업을 운영했는지 자세히 파헤쳐 보겠습니다.
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명륜진사갈비 가맹점주 울린 고리대금업, 과징금 148억 테러
1. 정부 정책자금을 가로챈 사주 일가
공정거래위원회 조사 결과에 따르면 명륜당은 2021년 말부터 올해 4월까지 가맹점 창업자금을 지원한다는 명목으로 사주 일가가 지분의 대부분을 소유한 14개 계열 대부업체에 막대한 자금을 빌려주었습니다. 이 과정에서 회사가 산업은행 등에서 연 3퍼센트에서 4퍼센트대의 비교적 낮은 금리로 조달한 운영자금 약 790억 원이 고스란히 대부업체 지원에 활용된 것으로 밝혀졌습니다. 본사가 이들 대부업체에 빌려준 자금 규모는 무려 2983억 원에 달하며 적용된 금리는 연 2.3퍼센트에서 4.6퍼센트로 정상적인 금리보다 현저히 낮았습니다. 덕분에 이들 14개 대부업체는 자금 조달 비용을 무려 217억 원이나 아낄 수 있었으며 이는 고스란히 사주 일가의 주머니로 들어가는 효과를 낳았습니다. 스스로 돈을 빌릴 능력이 전혀 없던 신생 대부업체들이 본사의 막대한 지원을 업고 순식간에 거대 규모로 급성장한 셈입니다. 대부업체들은 상주하는 직원조차 제대로 두지 않은 채 1평 남짓한 공유오피스에 페이퍼컴퍼니 형태로 난립했습니다. 특히 금융위원회 등록 대상이 되는 것을 피하기 위해 자산을 교묘하게 쪼개어 관리하는 수법까지 동원한 정황이 고스란히 포착되었습니다. 이러한 편법과 꼼수를 통해 몸집을 불린 14개 대부업체는 지난해 기준으로 국내 전체 대부업체 가운데 상위 27위 규모로 뛰어올랐습니다.
본사는 저금리로 조달한 정책자금을 사주 일가 소유의 대부업체에 몰아주어 막대한 조달 비용을 아끼게 만들었습니다.
2. 점주들을 두 번 울린 고금리 대출과 쪼개기 수법
본사로부터 헐값에 막대한 자금을 넘겨받은 사주 일가 소유의 14개 대부업체는 가맹점주와 창업을 희망하는 예비 점주들에게 연 12퍼센트에서 18퍼센트에 달하는 살인적인 고금리 대출을 실행했습니다. 점주들이 빌린 이 돈은 대부분 고깃집을 처음 열거나 매장을 산뜻하게 리모델링하는 데 필요한 필수 자금으로 쓰였습니다. 은행에서 정당한 대출을 받기 어려운 영세 자영업자들은 본사가 소개해 준 대부업체라는 믿음 때문에 연 20퍼센트에 육박하는 고금리 수렁에 빠져들 수밖에 없었습니다. 대부업체들은 자체적인 신용 평가 능력이나 자금 조달 능력도 없는 상태에서 오직 본사만 믿고 고리대금업을 손쉽게 확장했습니다. 결과적으로 가맹점주들은 본사의 상생이라는 말만 믿고 창업에 나섰다가 사주 일가의 배를 불려주는 사채 시장의 고객으로 전락하고 말았습니다. 본사는 점주들의 절박한 처지를 악용하여 자신들의 계열 대부업체 실적을 키워주는 파렴치한 영업 방식을 수년간 지속해 왔습니다.
대부업체들은 본사로부터 받은 저금리 자금을 바탕으로 가맹점주들에게 최대 연 18퍼센트의 고금리 장사를 벌였습니다.
3. 장사할 때마다 자동 차감되는 기형적인 물대상환
명륜당은 가맹점주들이 대출금을 제때 갚지 못해 연체가 발생하는 상황을 원천적으로 막기 위해 상식적으로 이해하기 힘든 기형적인 환수 방식을 동원했습니다. 점주들이 매장 운영에 반드시 필요한 원육을 박스당 평균 12만 원에 구입할 때마다 대출 원리금 상환액 명목으로 3만 6천 원을 추가로 얹어서 결제하도록 강제했습니다. 점주들 입장에서는 매장에 고기가 떨어져서 장사를 계속하기 위해 어쩔 수 없이 고기를 살 때마다 대출금이 자동으로 깎여 나가는 구조였습니다. 이 방식은 본사가 직접 나서서 사주 일가 대부업체의 돈을 대신 악착같이 받아주는 채권 추심 창구 역할을 톡톡히 해낸 셈입니다. 점주들은 하루하루 매장 운영비와 인건비를 아끼며 겨우 버티는 상황에서도 고기를 살 때마다 강제로 원리금을 뜯기는 이중 고통에 시달렸습니다. 본사는 이러한 비상식적인 거래 구조를 통해 대부업체의 부실 위험을 완전히 차단하고 사주 일가의 이익을 철저하게 보호했습니다.
본사는 점주들이 원육을 구입할 때마다 대출 원리금을 강제로 끼워 넣어 회수하는 기형적인 방식을 사용했습니다.
4. 정보 은폐와 허위 기재로 가맹희망자 속이기
명륜당은 가맹 계약을 맺는 과정에서 예비 창업자들에게 대부업체와의 특수관계나 구체적인 대출 조건, 그리고 본 계약과 대부 계약이 서로 긴밀하게 연계되어 있다는 사실을 철저히 숨겼습니다. 가맹사업법에 따라 의무적으로 제공해야 하는 정보공개서의 신용 제공 및 알선 내역란에 버젓이 해당 사항이 없다고 거짓으로 기재하여 대부 거래 사실을 완전히 은폐했습니다. 예비 점주들은 본사가 당연히 순수한 창업 지원을 해주는 것으로 믿고 계약서에 도장을 찍었지만 실제로는 사주 일가의 사채업에 발을 들여놓는 셈이 되었습니다. 공정거래위원회가 이번에 부과한 총 148억 원의 과징금 중 무려 44억 원이라는 막대한 금액이 바로 이러한 허위 정보 제공과 기만행위에 대해 매겨졌습니다. 본사는 자신들의 사익 추구 행위가 법적으로 문제가 될 것을 미리 알고 있었음에도 불구하고 점주들을 기속하기 위해 계약 문구를 조작하는 치밀함을 보였습니다.
본사는 정보공개서에 대부업체와의 관계를 거짓으로 기재하고 대출 연계 사실을 철저히 숨겨 예비 점주들을 속였습니다.
5. 공정위원회의 철퇴와 가맹본부의 책임
공정거래위원회의 이번 제재는 가맹본부가 겉으로는 멋진 창업 지원 시스템을 갖춘 것처럼 포장하면서 뒤로는 사주 일가의 사익을 위해 대부업을 악용하는 행태에 제동을 걸었다는 점에서 큰 의미가 있습니다. 특히 가맹 계약과 연계된 대부 조건이나 특수관계 사실이 예비 창업자의 합리적인 의사결정에 얼마나 중요한 정보인지를 명확하게 확인시켜 주었습니다. 이번에 부과된 148억 원이 넘는 과징금과 법인 및 회장 고발 조치는 향후 다른 프랜차이즈 업계에도 엄청난 경고 효과를 줄 것으로 기대됩니다. 공정당국은 앞으로도 서민 경제와 직결되는 민생 분야에서 계열사를 부당하게 지원하거나 가맹점주를 상대로 허위 및 기만적인 정보 제공을 일삼는 행위를 끝까지 추적하여 엄정하게 조치할 방침입니다. 가맹본부의 우월한 지위를 남용하여 점주들의 고혈을 짜내는 불공정 관행이 이번 기회를 통해 완전히 뿌리 뽑히기를 많은 소상공인들과 국민들이 간절히 바라고 있습니다.
공정위는 가맹본부의 부당한 사익 추구와 기만적 정보 제공 행위에 대해 엄중한 과징금과 검찰 고발 조치를 단행했습니다.
6. 건강한 프랜차이즈 생태계를 위한 과제
이번 명륜진사갈비 사태는 우리 사회에 만연한 불공정 거래와 사주 일가의 도덕적 해이가 얼마나 심각한 수준에 이르렀는지를 적나라하게 보여주었습니다. 가맹본부와 점주는 상생하며 함께 성장해야 할 동반자 관계여야 하지만 일부 기업들은 점주들을 단순한 이익 창출의 도구로만 여겨왔습니다. 정부와 사법 당국은 이번 사건을 계기로 프랜차이즈 업계 전반에 걸쳐 유사한 불법 대출이나 부당 지원 행위가 없는지 철저한 전수조사를 실시해야 합니다. 가맹희망자들 역시 계약을 체결하기 전에 본사와 계열사 간의 지배구조나 숨겨진 계약 조건을 꼼꼼하게 따져보는 지혜와 주의가 필요합니다. 앞으로 투명하고 공정한 거래 질서가 정착되어 더 이상 눈물 흘리는 소상공인이 생기지 않기를 진심으로 기원합니다. 독자 여러분께서도 주변의 프랜차이즈 창업 관련 정보를 유심히 살피고 부당한 관행에 대해 목소리를 높여 주시기를 부탁드립니다.
프랜차이즈 업계의 고질적인 불공정 관행을 근절하고 투명한 상생 구조를 만들기 위한 지속적인 감시와 노력이 필요합니다.
자주 묻는 질문
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