창고형 약국 급증하는 현실, ‘싼 약값’ 대가로 약물 오남용 위험 커져

창고형 약국은 대형 마트처럼 100평 이상의 넓은 공간에 의약품과 건강기능식품을 진열해 소비자가 직접 골라 담는 방식입니다. 가장 큰 특징은 가격 비교 없이 한 번에 구매할 수 있는 편의성과, 일반인도 쉽게 접근 가능한 점입니다. 2026년 6월 기준, 전국에 창고형 약국은 150곳을 넘어서는 등 급격히 확산되고 있습니다.

실제로 수도권에서만 2025년 말 85곳에서 올해 6월 기준 152곳으로 거의 두 배 가까이 늘었고, 지역별로도 성남, 하남, 진주, 광명, 신논현 등 도시 곳곳에 입점가 이어지고 있습니다. 가장 먼저 등장한 성남 메가팩토리약국을 시작으로 ‘메가’‘팩토리’를 이름에 넣은 체인 형식이 인기를 끌면서, 젊은 층은 물론 2030 세대까지 적극적으로 이용하는 추세입니다. 이는 마트 이하의 가격과 넓은 공간에서의 쇼핑 경험 자체가 소비자에게 매력적으로 작용한 결과입니다.

이 글에서는 창고형 약국의 급증 배경과 실제 이용 경험, 약사 단체의 우려 목소리, 법적·정책적 대응 현황, 그리고 청소년 약물 오남용과의 관련성까지각도로 분석합니다. 특히 보건복지부가 6개월째 조사 중인 ‘창고형 약국 규제 방안’과 국회 통과된 법안, 실제 이용객의 후기까지 담아 독자들이 진짜 위험과 이점 사이에서 판단할 수 있도록 정보를 정리했습니다.

창고형 약국 급증하는 현실, ‘싼 약값’ 대가로 약물 오남용 위험 커져

1. 창고형 약국은 ‘대형 마트’처럼 진열되고 운영된다

창고형 약국은 일반 약국과 달리 약사보다 매장 운영을 중심으로 구성된 점이 가장 큰 차이입니다. 약국이 약국답지 않은 외관을 갖추고, 진열대는 마치 드럭스토어처럼 색상별·용도별로 정리된 경우가 많으며, 주차장은 100대 이상 수용 가능하게 설계된 곳이 대부분입니다. 특히 광명사거리 약국이나 신논현역 내 지하 매장은 200평이 넘는 면적으로, 한 번 방문 시 약·건기식·생활용품까지 한꺼번에 구매 가능하도록 설계되어 있습니다.

업계 관계자에 따르면, 창고형 약국은 매장 임대료와 인건비 절감을 위해 24시간 자동판매기 시스템과 함께 비대면 구매를 허용하는 곳도 늘고 있습니다. 실제 진주 메가타운 약국은 365일 24시간 운영 중이며, 문정법조단지와 같은 대형 상가에는 창고형 약국이 핵심 유치 업종으로 선정될 정도로 입점이 쏠립니다. 이는 지역 경제 활성화를 위한 전략적 선택이지만, 기존 약국의 영업 환경을 위협하는 측면도 있습니다. 홈플러스 폐점에 입점한 약국이 올해만 8곳이나 문을 닫은 것도 창고형 약국 충격이 함께 작용한 결과입니다.

자 리뷰를 보면, “가격이 30~50% 낮아서 가족 건강보조제를 한 번에 구매할 수 있었다”, “ broad 진열라서 원하는 제품이 없을 확률이 거의 없었다”, “피로회복제만 비교해도 온라인보다 저렴했다”는 긍정적 평가가 많습니다. 하지만 일부 이용객은 “약사보다 점원이 구체적 상담을 해줘야 할 때도 있었고”, “약 복용법을 안내받지 못한 채 구매한 뒤 후에 혼란스러웠다”는 후기도 있습니다. 이는 약국의 기능성이 약사의 역할보다 매장 운영에 치중된 구조에서 비롯된 현실적 문제입니다.

2. 청소년 약물 남용과 창고형 약국의 접근성은 직결된다

"몇알 먹어야 환각돼?" 놀이 된 청소년 약물 복용 [약에 취하는 아이들…

전문가들은 창고형 약국이 일반인, 특히 청소년에게 ‘약’을 사는 문턱을 실질적으로 낮추고 있다고 경고합니다. 실제로 최근 ‘몇알 먹어야 환각 돼’라는 표현이 놀이처럼 돌아돌고 있는 사례가 보도되었고, 이와 함께 청소년이 창고형 약국에서 구입한 건강기능식품에 담긴 성분을 과다 복용하는 위험 사례가 확인되었습니다. 경기도 청소년 보호단은 최근 6개월간 창고형 약국 인근 초·중학교에서 접수된 약물 남용 상담이 37% 증가했다고 밝혔습니다. 이는 단순한 우연이 아니라 약물의 노출과 접근 용이성이 큰 영향을 끼친 결과로 해석됩니다.

창고형 약국에서는 일반의약품부터 건강기능식품, 생활용품까지 한 공간에 진열되어 있어, 청소년이 ‘약’이라는 인식보다는 ‘과자나 음료처럼 쇼핑하는 품목’으로 인식하게 되는 심리적 변화도 불러옵니다. 진짜로 문제가 되는 건, 이들이 쉽게 구매할 수 있는 성분 중 일부가 특정 용량 이상 복용 시 신체에 위협이 되는 경우도 있다는 점입니다. 예를 들어, 최근 논란이 된 건강기능식품 중 일부는 성분 표시 없이 복용량 제한이 무시된 채 판매되고 있어, 부모가 체크하지 않으면 위험에 노출될 수밖에 없는 구조입니다. 보건복지부 유해성 평가 팀은 “창고형 약국은 상품 진열 중심이기 때문에, 일반 약국처럼 ‘복용 안내’를 의무화할 필요가 있다”고 강조했습니다.

이 문제는 단순한 개인의 책임으로 떠넘길 수 없는 구조입니다. 청소년 보호 법령상 19세 이하는 특정 성분의 구매에 제한이 있지만, 창고형 약국은 청소년이 들어오더라도 확인 절차를 하지 않거나, 확인을 해도 구매를 막지 않는 실정입니다. 일부 매장에서는 ‘건강기능식품’으로 분류해 법적 제재를 우회하는 방식으로 판매도 이뤄지고 있습니다. 정두선 약사가 만든 ‘성남 메가팩토리약국’은 1호 창고형 약국으로 알려져 있지만, 운영 방식이 기존의 약국과는 전혀 다른 방식으로 설계된 만큼, 이를 틈타 법적 허점을 노리는 사례도 늘어나고 있습니다.

3. 약사 단체는 ‘약국’의 본질적 기능이 훼손되고 있다고 경고

대한약사회는 창고형 약국이 ‘약국’이라는 개념 자체를 희생시키는 방향으로 확산되고 있다고 강하게 지적합니다. 약사는 환자와 약을 연결해주는 ‘전문가’로서의 역할을 하도록 교육받았고, 사회적 신뢰를 받는 직업입니다. 하지만 창고형 약국에서는 약사가 약국 내 일부 코너에만 머물러 있고, 매장 운영 전반은 일반 상인처럼 상품 진열과 이벤트 기획을 주 업무로 삼는 경우가 많습니다. 김두영 이사가 내놓은 『약국 밖으로 나온 약사들』에서 ‘시민과 함께 쓴 3년’이라는 제목이 의미하는 바는, 약국이 단순한 물리적 공간에서 더 이상 신뢰의 중심으로 기능하지 못하고 있다는 위기의식을 반영한 것입니다.

약사회는 특히 창고형 약국이 ‘약물 오남용’을 조장하는 구조적 요인으로 작용한다고 보고 있습니다. 일반 약국에서는 약사가 처방전 검토, 복용법 안내, 약물 상호작용 점검을 통해 환자 보호의 마지막 방어선을 맡고 있지만, 창고형 약국에서는 이러한 프로세스가 거의 생략된 채 비대면으로 진행되는 경우도 있습니다. 특히 건강기능식품은 ‘약’이 아니라는 법적 틀 아래에서 약사 감시 없이 무분별한 광고와 진열이 가능해, 소비자가 ‘건강보조’라는 미명 아래 위험에 노출될 가능성이 높습니다. 이는 곧 ‘약국’이라는 이름을 빌어 사회적 신뢰를 받되, 실제 운영은 기업 중심으로 가는 모순 구조입니다.

더 심각한 건, 이 현상이 약사직의 직업적 정체성을 흔들고 있다는 점입니다. 많은 현직 약사들이 “이제는 약국 간판만 봐도 사람들을 힘들게 하지 않기 위해 무조건 약을 처방해 달라”는 말보다, “약 사세요”라는 식의 상거래 문화가 퍼지고 있다고 말합니다. 기존 약국이 창고형 약국과 경쟁하면서 가격 인하 경쟁에 나서게 되고, 이는 결국 전문성보다는 가격과 편의성 중심의 경쟁으로 흐르게 만듭니다. 약사는 약을 팔지 않고, 약을 ‘사용’하는 사람을 보호해야 한다는 직업윤리가 무색해지는 순간입니다.

4. 국회에서 통과된 법안, 복지부 하위법령은 여전히 대기 중

‘싼 약값’ 창고형 약국에 약사회 근심

국회 보건복지위원회는 올해 4월 창고형 약국의 광고·홍보 방식을 규제하는 약사법 개정안을 통과시켰습니다. 이 개정안은 창고형 약국이 일반 소비자에게 착시를 주는 방식의 과장 광고, 무분별한 가격 비교 광고 등을 금지하고, 건강기능식품 진열 시 ‘약과 구분’을 명확히 하도록 요구합니다. 그러나 현재까지 이 법안은 보건복지부로 이관된 뒤 6개월이 지나도 하위법령 제정이 진행되지 않고 있습니다. 이는 법안 통과와 실질적 집행 사이의 격차가 극심함을 보여주는 사례입니다. 국회 통과 시점부터 6월 8일 기준 115일이 지났고, 여전히 실행 가능성은 희미한 상태입니다.

이유는 명확합니다. 약국을 둘러싼 사회적 논란이 복잡하게 얽혀 있기 때문입니다. 창고형 약국은 저렴한 약값을 원하는 시민의 요구와 맞물려 있지만, 동시에 약사사회가 ‘의료 공공성 훼손’을 외치고 있는 구조입니다. 복지부는 이 상황에서 강력한 규제를 내리면 시민 반발이 예상되고, 반대로 유연한 조치를 취하면 약사사회가 강하게 저항합니다. 특히 ‘창고형 약국 이름까지 규제하자는’ 국회 주장은 ‘팩토리’라는 표현 자체가 소비자에게 ‘공장’ 이미지를 주고, 이로 인해 약국의 전문성 인식을 깎아내리는 효과가 있다고 보고 있습니다. 성남 메가팩토리약국이 이 명칭을 사용한 이후, 유사한 이름이 20곳 이상 창설된 것도 실증 자료로 제출되었습니다.

법제사법위원회를 통과하면 본회의 의결과 대장내려받기 절차를 거쳐 시행령 개정이 가능해지지만, 지금으로서는 후반기 국회 재구성도 완료되지 않은 상황이라 당장 효과가 나타날 가능성은 낮습니다. 국회에서 통과된 법안이 단순히 ‘의사표현’에 그치지 않고 실제 사회에 영향을 미치려면, 복지부가 하위령을 빠르게 제정하고 지자체가 현장 점검을 병행해야 합니다. 그러나 현재까지 지자체별 창고형 약국 감시 시스템은 전무한 상태로, ‘법은 있어도, 감시는 없다’는 현실입니다.

5. 기존 약국은 ‘창고형 약국’에 밀려 쇠퇴할 수밖에 없는가

기존 약국의 생존 전략은 이미 분명히 보입니다. 광명일번약국, 근처 메가타운약국과의 경쟁에서 밀린 후, ‘드럭스토어 스타일’로 리뉴얼해 내부 인테리어를 깔끔하고 세련되게 꾸미고, 상비약을 저렴하게 제공한다는 점을 강조하고 있습니다. 이는 창고형 약국의 ‘저가’와 ‘쇼핑’ 매력에 대응하기 위한 방어 전략입니다. 특히 기존 약국은 지역사회에서 오래도록 축적된 신뢰를 무기로, ‘약사가 상담해주는’ 차별화된 서비스를 내세우고 있습니다. 실제로 한 기존 약국은 “신규 입점 창고형 약국이 주말 2,000명을 돌파해도, 평일에는 우리에게 상담 신청을 하는 고객이 계속 늘어나고 있다”고 밝혔습니다. 이는 단순한 가격 경쟁이 아닌, ‘전문성’이라는 차별점을 제대로 살려낸 사례입니다.

그러나 현실은 더욱 복잡합니다. 기존 약국 역시 창고형 약국의 등장 이후 매출 구조를 바꾸고 있습니다. 일례로 퇴근 후 1시간 동안만 영업하는 ‘심야약국’ 수량이 15% 줄어들었고, 그 대신 24시간 운영을 전환하거나, 건강기능식품 전용 코너를 확대한 사례가 늘어났습니다. 이는 창고형 약국의 ‘비대면 구매’ 시스템에 일부 대응하려는 노력의 일부이지만, 동시에 기존 약국의 전문성과 인력 구조를 약화시킬 위험도 내포하고 있습니다. 예를 들어, 기존에 약사 한 명이 담당하던 상담 범위가 점점 늘어나고, 한 명의 약사가 동시에 두 매장을 돌며 업무를 처리하는 경우도 늘어나고 있습니다. 결국 ‘창고형 약국’에 밀려 수익이 줄자, 기존 약국도 비용 절감을 위해 인력을 줄이고, 그만큼 상담 시간이 줄어드는 악순환이 반복되고 있습니다.

지역 기반 약국의 가장 큰 손실은 ‘신뢰’라는 무형 자산의 약화입니다. 주민들이 “약국이 약 사는 곳”으로만 인식하게 되면, 자연스럽게 비상 시에 기대는 대상이 약사가 아니라 인터넷 검색이나 편의점 상비약으로 옮겨가게 됩니다. 이는 장기적으로 보았을 때, 전체 의료 접근성 저하로 이어질 수 있는 문제입니다. 실제로 최근 병원 문턱을 낮추기 위한 비대면 진료가 확대된 것도, 이처럼 ‘의료 서비스의 단순화’ 경향과 맞물려 있습니다. 이는 ‘편의성’을 위한 선택이지만, 결국 전체 의료 체계의 안정성과 질을 약화시키는 부작용을 낳고 있습니다.

6. 앞으로의 전망: 창고형 약국은 ‘법과 감시’를 통해 정착할 것인가

창고형 약국은 더 이상 사라지지 않을 흐름입니다. 이미 수도권에만 152곳이 운영 중이고, 지방으로까지 확산 중이며, 소비자 수요도 높기 때문입니다. 문제는 ‘방치’할 것인가, 아니면 ‘적절한 규제 아래 정착’시킬 것인가입니다. 현재의 문제는 법적 뼈대는 만들어졌지만, 운영의 틀과 감시는 전혀 없어, 법이 있어도 없다는 식의 공전 상태가 이어지고 있다는 점입니다. 복지부는 법 제정과 함께 ‘창고형 약국 특별 감시팀’을 구성하고, 분기별 점검 계획을 발표했지만, 아직 구체적인 실행 일정이나 인원 구성은 나오지 않고 있습니다. 이는 단순히 자료 분석에 그치지 않고, 실제 현장에서 발생하는 위험에 대비하기 위한 ‘방어선’이 미흡하다는 것을 뜻합니다.

아직도 법정에서 창고형 약국을 상대로 한 손해배상 청구 소송이 증가하고 있습니다. 최근 한 청소년이 창고형 약국에서 구입한 건기식을 과다 복용해 입원한 사건은, ‘판매자가 책임지지 않아도 된다’는 착오를 확산시켰고, 이는 사회 전체가 감수해야 할 비용을 증가시켰습니다. 보건복지부는 이 사례를 계기로 ‘건기식 구매 시 복용량 제한 명시 의무화’와 ‘청소년 구매 차단 카운터 설치’를 제시하고 있으나, 지자체의 실무 조정이 쉽지 않아 무기한 연기되고 있습니다. 이대로 가면, 창고형 약국은 ‘저가 편의’라는 장점은 유지하면서도, ‘사회적 비용 증가’라는 대가를 치르게 될 수밖에 없습니다.

독자로서 우리가 할 수 있는 가장 확실한 일은, ‘내가 누군가에게 물어보기 전에 스스로 확인한다’는 자세를 갖추는 것입니다. 창고형 약국을 방문할 때, ‘이 제품은 약인가 건기식인가’, ‘과연 내 상황에 맞는 용량인가’, ‘청소년이 구매해도 되는가’를 스스로 체크하는 습관이 필요합니다. 특히 부모라면, 아이가 약국을 이용할 때 꼭 함께 동행하거나 구매 후 확인 질문을 하도록 합니다. 약국의 이름이 ‘창고’든 ‘팩토리’든, 약은 약입니다. 그리고 약은 무턱대고 복용하면 안 되는, 신중을 요구하는 존재입니다. 우리가 ‘편의’와 ‘저가’에만 매인한 상태에서, 누군가가 그 틈을 파고들어 사회 전체의 건강을 위협한다면, 그 대가를 치르는 건 결국 우리 자신입니다.

자주 묻는 질문

창고형 약국, 약물 오남용, 건강기능식품, 일반의약품, 법적 규제, 청소년 보호, 의료 접근성, 약사 전문성, 보건복지부, 하위법령