토스뱅크의 캐릭터 기반 적금 서비스 ‘키워드 적금’이 리텐션을 극대화하기 위해 직접 관여하는 저금 방식과 함께 최종 진화형 다람쥐 9마리를 공개했습니다. 자동이체 의존도가 높아지며 사용자 이탈률이 상승했기 때문에, 매일 앱에 접속해 캐릭터를 키우는 동기 부여 요소를 강화하는 것이 핵심 목표였습니다. 저는 이 프로젝트에서 최종 단계로 진화하는 다람쥐 아홉 마리의 시각적 콘셉트와 이를 효과적으로 보여주는 화면 구조를 맡아 작업을 진행했습니다. 짧은 주어진 시간 안에 양질의 시안을 대량으로하기 위해 생성형 AI 도구를 적극적으로 활용하여 캐릭터 다듬기에 전념했습니다. 각 멤버가 뚜렷한 개성을 가지면서도 한 팀으로 인식될 수 있도록 ‘최애’가 갈릴 만한 매력적인 조합을 만들어내는 것이 큰 숙제였습니다. 나아가 작은 모바일 화면에서도 디테일이 흐려지지 않도록 조형적인 결정을 내리는 과정과, 캐릭터 중심으로 재구성한 전용 사용자 인터페이스 시스템을 만드는 여정을 상세히 풀어보려고 합니다.
토스뱅크 다람쥐 아이돌 데뷔기: AI 활용 9인조 캐릭터 디자인 전술
1. 101명 연습생에서 9명 데뷔조까지: AI 활용 오디션의 비하인드
짧은 일정 내에 수백 가지 변태를 시도해야 했기에, 저는 노드 기반 AI 이미지 생성 툴을 핵심 작업 도구로 삼았습니다. 처음에는 모든 조건을 포함해 프롬프트를 매번 새로 작성하다 보니 효율이 떨어졌지만, 공동 가드문과 특징별 변수 파트로 모델을 분리하는 전략을 세웠습니다. 이로 인해 서핑 다람쥐를 아이돌 다람쥐로 전환할 때 전체 텍스트를 수정할 필요 없이 특정 속성값만 교체하는 방식이 가능해져 작업 속도가 비약적으로 증가했습니다. 초기에는 여러 장의 이미지 중 하나만이 쓸 만한 수준이였으나, 반복된 테스트와 디테일 조정 이후에는 소수의 생성 결과만으로도 합격점을 받을 수 있게되었습니다. 이 단계에서 중요한 것은 기계적인 생성이 아닌, 수많은 후보군 속에서 ‘이건 우리 팀에 필요하다’는 직감을 갖고 고르는 인간의 판단이었습니다.
결과적으로 31일간의 성장 궤적에 따라 매력, 지혜, 힘이라는 세 가지 스탯의 조합이 최종 외형에 반영되도록 시나리오를 설계했습니다. 예를 들어 지혜와 힘이 결합된 캐릭터는 강인한 우주비행사 이미지가 되었고, 매력 스탯이 지배적인 캐릭터는 화려한 무대의 아이돌로 표현되었습니다. 이러한 스토리텔링 기반 프레임워크 덕분에 AI에게 단순히 ‘예쁜 다람쥐’를 요구하는 대신, 성격과 배경이 담긴 구체적인 지시문을 전달할 수 있었습니다. 다양한 스탯 조합에 따른 잠재적 최종 모습이 미리 정의되었기 때문에, 완성된 캐릭터들이 각자 다른 서사를 가진 독립적인 인물처럼 느껴지도록 하는 것이 가능해졌습니다.
스탯 기반 시나리오 설계와 프롬프트 구조화 전략을 통해 AI의 생성 효율을 극대화하며 개성 있는 캐릭터 풀을 구축했습니다.
2. 작은 화면을 위한 디테일 절삭: 더하기보다 빼기의 힘
앱 화면 중앙에 배치되는 캐릭터 리소스는 손바닥 크기보다 작기 때문에, 미세한 디테일이 쉽게 뭉개져 인물의 인상이 흐려지기 쉽습니다. 초기에는 질감이나 장식 소품을 겹겹이 추가해 화려함을 추구했으나, 실물 크기로 축소했을 때 요소들이 서로 겹쳐 하나의 덩어로 보이는 문제가 발생했습니다. 이에 따라 작업 방향을 ‘무엇을 더할 것인가’에서 ‘무엇을 남길 것인가’로 전략을 수정하여, 표정과 실루엣을 가장 우선시하는 삭감 작업에 들어갔습니다. 캐릭터의 기질과 존재감을 가장 강하게 드러내는 핵심적인 시각 요소만 선명하게 남기고, 인상을 흐리는 부차적인 장식은 과감히 제거했습니다.
이 과정은 단순히 예술적 판단을 넘어, 실제 서비스 환경에서의 가독성과 심리적 만족도를 고려한 공학적 접근이었습니다. 사용자가 앱을 열었을 때 0.1초 만에 다람쥐의 기분이나 상태가 파악될 수 있도록, 표정의 곡선과 의상의 실루엣을 크게 단순화했지만 비율의 조화는 정교하게 다듬었습니다. 덕분에 작은 크기에서도 캐릭터의 개성은 훼손되지 않고, 오히려 복잡한 세부 사항이 줄어듦으로써 보다 깔끔하고 현대적인 미학이 완성되었습니다. 이 ‘디테일의 정치’를 통해 캐릭터는 단순한 장식물이 아니라, 사용자의 감성을 즉각적으로 호소하는 살아있는 존재가 되었습니다.
모바일 UI 환경의 제약 조건을 고려하여 핵심 실루엣과 표정에 집중하는 디테일 절삭 기법을 적용해 시각적 명확성을 확보했습니다.
3. 중간 단계를 잇는 진화의 연속성: 익숙함과 신선함의 균형
다람쥐가 31일 동안 단계적으로 성장하는 구조이므로, 최종 진화형 캐릭터가 이전 단계와 완전히 낯선 존재처럼 보이면 연결고리가 끊어집니다. 반대로 처음과 거의 변함없는 모습이어야 ‘진화’했다는 성취감을 느끼기 어렵고, 변화가 부족해하게 느껴질 수 있습니다. 이러한 딜레마를 해결하기 위해 신체 비율, 귀의 모양, 꼬리의 형태 등 캐릭터의 정체성을 닮은 기본 골격은 그대로 유지하는 결정을 내렸습니다. 대신 피부 톤, 의상 스타일, 소지품 등 개성을 드러내는 비정형적인 요소들은 스탯 성향에 따라 대담하게 변경하여 시각적 변화를 극대화했습니다.
이러한 설계 선택은 사용자가 지난 31일간 들여다보았던 가상 애완동물로서의 애착과, 새롭게 완성된 최고 버전 캐릭터에 대한 놀라움을 동시에 경험하게 합니다. 익숙한 형광 속에서 갑작스럽게 등장하는 화려한 의상이나 독특한 아이템은 ‘내가 키운 다람쥐가 이렇게 변했구나’라는 인식에 강하게 작용합니다. 단순한 이미지 교체라기보다는 성장의 서사 마지막 장면으로서의 완성도를 추구했다고 할 수 있습니다. 최종 진화형은 이전 단계들의 총체적인 결과물이므로, 그 사이의 연속성을 시각적으로 입증하는 것이 사실성()을 높이는 열쇠였습니다.
기본 신체 구조의 일관성을 유지하면서 변형 요소를 극대화함으로써 성장의 연속성을 확보하고 진화한 성취감을 부여했습니다.
4. 매번 다른 ‘최애’ 선정: 9인조 아이돌 그룹의 팀워크 구축
여러 단계를 거친 아홉 마리의 다람쥐를 나란히 배치했을 때, 개별적으로 매력적임은 물론 하나씩 모아봤을 때 하나의 가족이나 팀처럼 느껴져야 했다. 이는 성공적인 아이돌 그룹이 멤버 각자의 막강한 팬덤을 동시에 보유하면서도 팀으로서의 통일된 이미지를 구현하는 것과 동일한 원칙입니다. therefore, 캐릭터 간 색채 배색, 소품의 모양, 의상 톤의 유사성을 통일하여 시선의 혼란을 줄이는 동시에, 표정이나 자세의 차이로 개성을 부각시켰습니다. 팀 내 공유 단계에서 디자이너들은 자연스럽게 각자의 ‘최애’를 두고 경쟁하며 서로 다른 멤버를 선택하게 되었습니다.
이러한 반응은 캐릭터 설계가 성공적으로 기능했다는 근거가 되었습니다. 만약 일부 캐릭터만 압도적으로 좋아지고 나머지는 잊힌다면, 서비스의 장기적인 흥미 유발 측면에서 부채질을 하게 됩니다. 모든 멤버가 고유의 팬층을 형성하도록 설계되어 사용자들은 자신이 선택한 다람쥐에 대한 몰입도가 높아지고, 이는 서비스 활성화 지표인 D1, D7 리텐션 개선으로 직결됩니다. AI가 만든 캐릭터들이 서로 닮지 않도록 하기 위해 각각의 프롬프트에 강력한 배제 조건과 강조 조건을 부여하는 것도 같은 맥락입니다. 결국 ‘다르지만 같아 보이는’ 미묘한 긴장감이 이 9인조 프로젝트의 가장 큰 성취였습니다.
멤버 간 차별화와 팀 통일성의 균형을 통해 사용자 참여도를 높이고, 캐릭터 기반 서비스의 리텐션 효과를 극대화했습니다.
5. 다람쥐가 주인공인 무대: 전용 사용자 인터페이스 시스템 구축
완성된 캐릭터를 기존 적금 화면 위에 단순히 오버레이했다면, 캐릭터는 화면의 요소일 뿐 주인공이 되지 못했을 것입니다. 일반적인 금융 애플리케이션의 UI 문법은 데이터 표시에 최적화되어 있어, 감성적인 캐릭터 전면에 세우기에는 구조적 한계가 명확했습니다. 게임적인 분위기만을 강조하려 배경 밀도를 높였을 때, 주요 정보 전달이 어려워지고 화면이 어수선해 보인다는 문제점도 발견되었습니다. 기존의 틀을 걷어내고, ‘키워드 적금’이라는 서비스 특성에 맞춘 미니멀하면서도 임팩트 있는 새로운 디자인 시스템을 구축하는 것이 필요했습니다.
이 시스템에서는 축적된 금액을 화면 상단 최우선 위치에 게임하프처럼 크게 배치하되, 캐릭터의 상태를 반영하는 레벨 바와 스탯 창을 자연스럽게 통합했습니다. 캐릭터가 화면의 중심축이 되면서, 저금 행위가 단순한 금융 데이터 입력이 아니라 캐릭터 성장과 직결되는 게임적 경험(게이미피케이션)으로 재정의되었습니다. 사용자는 늘어진 한 줄의 텍스트보다, 화면 가득 채운 다람쥐의 표정과 태세에서 자신의 저금 상태를 직관적으로 읽을 수 있게 되었습니다. 이러한 스크린 레벨의 개조는 캐릭터의 매력을 100% 살리는 동시에, 금융 서비스로서의 전문성과 신뢰성을 훼손하지 않는 절묘한 균형점을 찾은 결과였습니다.
캐릭터 중심의 전용 UI 시스템 구축을 통해 금융 데이터와 감성적 캐릭터 경험의 충돌을 해소하고 사용자 몰입도를 높였습니다.
6. AI가 제시하고 umani가 결정하는: 미래 디자인의 패러다임
이번 프로젝트를 통해 명확히 입증된 것은, 생성형 AI가 아이디어의 범위를 넓혀주는 보조 도구일 뿐 최종 완성도의 책임은 여전히 인간 디자이너에게 있다는 점입니다. AI는 수백 가지 변형이 가능한 원시 재료를 빠르게 제공하지만, 미세한 픽셀 단위에서 브랜드 톤을 정하고, 작은 화면에서도 소통이 가능하도록 조율하는 지능은 기술이 아닙니다. 디자인 사고의 근원은 기술에 의해서가 아니라 문제 정의와 가치 판단에 의해 결정됩니다. 우리는 AI의 속도를 활용하되, 인간의 미적 감각과 심리학 지식을 통해 결과를 검수하는 하이브리드 워크플로우를 확립했습니다.
여러분이 동일한 문제를 마주하고 있다면, 초기 단계에서 과도한 완벽한 결과물을 기대하기보다, AI와 빠르게 대화하며 방향성을 탐색하는 데 에너지를 쏟기를 권장합니다. 또한 화면 크기와 사용 맥락에 따른 ‘디테일의 뭉’ 현상을 미리 시뮬레이션하여, 왜소하게 보이는 부품들을 선별적으로 제거하는 선택과 집중의 원칙을 적용하시기 바랍니다. 캐릭터 중심 서비스의 핵심은 시각적 화려함 그 자체가 아니라, 사용자가 그 대상을 돌보고 성장시키는 과정에서 느낄 수 있는 정서적 유대감의 구축에 있습니다. 이 글이 여러분의 캐릭터 디자인 프로젝트에 실질적인 인사이트를 드렸기를 바라며, 다음에도 흥미로운 디자인 사례로 찾아뵙겠습니다.
AI의 효율성과 인간의 미적 판단을 결합하는 하이브리드 워크플로우가 캐릭터 디자인 프로젝트의 성공 핵심임을 재확인했습니다.
자주 묻는 질문
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