장충식 별세, 단국대 중흥과 남북 화해 이끈 교육계 원로의 마지막 길

학교법인 단국대학교의 비약적인 성장과 중흥을 이끌었던 중재 장충식 명예이사장이 2026년 5월 20일 향년 93세를 일기로 별세했습니다. 고인은 교육계 원로로서 대학의 혁신뿐만 아니라 남북 간의 화해와 협력을 위해 평생을 헌신한 인물입니다.

고인은 20일 오후 3시 46분에 세상을 떠났으며, 영결식은 5월 24일 오전 10시 단국대학교 죽전캠퍼스 체육관에서 단국대학교장으로 엄수될 예정입니다. 1932년 중국 톈진에서 태어난 그는 독립운동가 장형 선생의 아들로 성장하며 교육을 통해 나라에 보답한다는 신념을 키웠습니다. 1967년에는 한국 대학 역사상 최연소라는 기록을 세우며 단국대학교 초대 총장으로 취임해 36년이라는 긴 시간 동안 학교를 이끌었습니다.

이번 글에서는 장충식 명예이사장이 이룬 대학 혁신의 성과와 남북 교류에 남긴 발자취, 그리고 독립운동가 가문으로서 가졌던 교육 철학을 깊이 있게 다뤄보겠습니다.

장충식 별세, 단국대 중흥과 남북 화해 이끈 교육계 원로의 마지막 길

1. 종합대학 승격과 캠퍼스 확장 주도

장충식 명예이사장은 단국대학교가 단순한 대학을 넘어 종합대학교로 승격되는 결정적인 과정을 진두지휘했습니다. 특히 천안캠퍼스를 새롭게 설립하고 기존의 캠퍼스를 죽전으로 이전하는 대규모 프로젝트를 성공시키며 학교의 외형적 성장과 내실을 동시에 잡았습니다. 그는 1967년 최연소 총장으로 취임한 이후 무려 36년 동안 행정력을 발휘하며 현대적인 대학 체계를 구축했습니다. 이러한 과감한 결정들은 단국대가 수도권과 충청권을 잇는 교육 거점으로 성장하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 사실 이런 규모의 이전과 설립은 엄청난 행정적 리스크가 따르지만, 고인은 추진력 하나로 이를 밀어붙였습니다. 대학의 미래를 내다본 그의 혜안이 없었다면 지금의 단국대 모습은 상상하기 어려웠을 겁니다. 덕분에 수많은 학생이 더 나은 환경에서 공부할 수 있는 기틀이 마련되었습니다.

당시 교육계의 보수적인 분위기와 달리 장 명예이사장은 실용주의적 관점에서 대학의 규모를 키우는 전략을 취했습니다. 이는 단순히 건물을 짓는 것이 아니라 학문적 외연을 넓히고 연구 역량을 강화하려는 계산된 전략이었습니다. 다른 사립대학들이 기존 시설 유지에 급급할 때, 그는 과감하게 죽전으로의 이동이라는 승부수를 던졌습니다. 이는 교육 인프라의 현대화를 통해 경쟁력을 확보하려는 고도의 경영 전략이었습니다. 이러한 행보는 훗날 한국 대학들이 지역 거점 캠퍼스를 운영하는 방식에도 상당한 영향을 주었습니다.

그가 남긴 물리적 유산은 단순한 캠퍼스 건물이 아니라 그 속에서 숨 쉬는 교육의 품질 향상에 있습니다. 죽전과 천안이라는 두 축을 통해 학문 간의 융합과 특성화를 꾀한 점은 지금 봐도 매우 앞서나간 생각입니다. 우리가 지금 당연하게 여기는 대학 캠퍼스의 쾌적한 환경 뒤에는 그의 뚝심 있는 결정이 숨어 있습니다. 교육 행정가로서의 면모가 가장 빛났던 지점이 바로 이 대목이라고 생각합니다. 결국 그는 공간의 변화가 교육의 변화를 이끈다는 사실을 증명해 냈습니다.

2. 남북 화해와 스포츠 교류의 가교 역할

교육자로서의 삶 외에도 장충식 명예이사장은 남북 체육교류의 산증인이자 화해의 주역으로 활동했습니다. 그는 굳게 닫힌 남북 관계 속에서도 스포츠라는 공통의 언어를 통해 민족의 유대감을 회복하려는 노력을 멈추지 않았습니다. 단순한 상징적 활동을 넘어 실질적인 교류의 물꼬를 트기 위해 보이지 않는 곳에서 수많은 협의와 조율을 거쳤습니다. 특히 체육 분야에서의 교류는 정치적 갈등을 완화하는 완충지대 역할을 했으며, 이는 훗날 남북 관계 개선의 중요한 밑거름이 되었습니다. 고인은 스포츠가 가진 화합의 힘을 믿었고, 이를 통해 서로에 대한 적대감을 씻어내고자 했습니다. 솔직히 말하면 당시의 경직된 사회 분위기에서 이런 시도를 한다는 것 자체가 대단한 용기였습니다. 그의 헌신 덕분에 우리는 남북 선수들이 한 공간에서 땀 흘리는 감동적인 장면을 목격할 수 있었습니다.

남북 교류는 단순한 이벤트가 아니라 고도의 외교적 감각과 인내심이 필요한 작업입니다. 장 명예이사장은 교육자 특유의 포용력으로 북측 관계자들과 신뢰를 쌓았으며, 상호 존중의 원칙을 고수했습니다. 그는 이념의 벽보다 인간적인 유대감이 더 강하다는 것을 몸소 보여준 인물이었습니다. 스포츠 교류를 통해 형성된 정서적 공감대는 정치적 협상 테이블에서도 긍정적인 에너지로 작용했습니다. 이는 민간 차원의 교류가 국가 간의 거대한 벽을 허무는 데 얼마나 효율적인지를 보여주는 사례입니다.

그의 활동은 오늘날 갈등이 심화된 우리 사회에 시사하는 바가 매우 큽니다. 서로 다른 생각을 가진 이들이 공통의 관심사를 통해 하나가 될 수 있다는 가능성을 제시했기 때문입니다. 이제는 그가 닦아놓은 길을 따라 더 다양한 분야에서의 교류가 이어져야 합니다. 증오보다는 이해를, 대립보다는 대화를 선택했던 그의 삶은 우리에게 진정한 통합의 의미를 묻습니다. 화해를 향한 그의 진심은 세월이 흘러도 변하지 않는 가치로 남을 것입니다.

3. 독립운동가의 후예로서 지킨 교육보국 신념

장충식 명예이사장의 삶의 뿌리는 독립운동가였던 부친 범정 장형 선생에게서 시작되었습니다. 1932년 중국 톈진에서 태어나 어린 시절 만주 일대를 오가며 성장한 환경은 그에게 국가의 소중함과 독립의 의미를 뼈저리게 각인시켰습니다. 이러한 성장 배경은 자연스럽게 교육을 통해 나라를 다시 세우겠다는 교육보국의 신념으로 이어졌습니다. 그는 서울대 사범대와 단국대 정치과를 거쳐 고려대 석사, 미국 유학까지 마치며 학문적 깊이를 더했습니다. 단순히 지식을 습득하는 것이 아니라, 그 지식을 어떻게 국가 발전에 환원할 것인가를 끊임없이 고민했습니다. 부친의 독립 정신은 그에게 단순한 자부심이 아니라 반드시 완수해야 할 시대적 사명이었습니다. 이건 진짜 대단한 정신적 자산이며, 그가 평생을 교육에 헌신한 근본적인 동력이 되었습니다.

독립운동가 가문이라는 배경은 그에게 책임감과 더불어 강한 도덕적 기준을 부여했습니다. 그는 권력이나 부를 쫓기보다 사회적 책임을 다하는 리더의 모습을 보였습니다. 교육을 통해 인재를 양성하는 것이 곧 진정한 의미의 독립을 완성하는 길이라고 믿었습니다. 이러한 신념은 단국대학교를 운영함에 있어 학문의 자유와 진리 탐구를 최우선으로 하는 운영 방침으로 나타났습니다. 개인의 영달이 아닌 공동체의 이익을 우선시하는 그의 태도는 많은 후배 교육자들에게 귀감이 되었습니다.

우리 시대에 진정으로 필요한 리더십은 바로 이러한 역사적 소명의식에서 나옵니다. 자신이 어디서 왔으며 무엇을 위해 살아야 하는지를 명확히 알고 실천한 삶이었기 때문입니다. 고인의 삶을 통해 우리는 현재 누리는 자유와 교육의 혜택이 누군가의 치열한 투쟁과 헌신 끝에 얻어진 것임을 깨닫게 됩니다. 교육이 단순히 취업을 위한 수단이 아니라 나라를 사랑하는 마음의 발현이어야 한다는 점을 다시금 생각하게 합니다. 그의 정신은 이제 남겨진 이들의 몫으로 전달되어 계속 이어질 것입니다.

4. 최연소 총장에서 명예이사장까지의 헌신

1967년 당시 한국 대학 사회에서 파격적이었던 최연소 총장 취임은 그의 능력과 열정을 증명하는 시작점이었습니다. 이후 36년이라는 긴 세월 동안 그는 총장과 이사장직을 수행하며 학교의 모든 구석구석을 직접 챙기는 세심함을 보였습니다. 그는 단순한 관리자가 아니라 학교의 비전을 설계하고 실행하는 전략가로서의 면모를 유감없이 발휘했습니다. 대학 내의 갈등을 조율하고 구성원들의 화합을 이끌어내는 리더십은 그가 가진 최고의 무기였습니다. 또한 학문적 성취뿐만 아니라 학생들의 복지와 환경 개선에도 지대한 관심을 쏟았습니다. 그가 재임하는 동안 단국대학교는 양적 성장과 질적 성장을 동시에 이루며 국내 명문 사학으로 자리 잡았습니다. 그야말로 한 사람의 의지가 조직 전체의 운명을 바꾼 성공적인 사례라고 볼 수 있습니다.

장기 재임이라는 점에 대해 일부에서는 우려의 시각이 있을 수 있지만, 그는 일관성 있는 정책 추진으로 혼란을 최소화했습니다. 대학이라는 거대 조직이 급격한 변화를 겪을 때 중심을 잡아줄 강력한 리더가 필요했기 때문입니다. 그는 때로는 엄격한 교육자로, 때로는 인자한 스승으로 학생들과 소통하며 대학 문화를 조성했습니다. 그의 경영 철학은 기본에 충실하되 변화에는 과감하게 대응하는 유연함에 있었습니다. 이러한 리더십 덕분에 단국대학교는 여러 번의 위기를 기회로 바꾸며 성장할 수 있었습니다.

명예이사장에 이르기까지 고인이 보여준 헌신은 단순히 직함의 높고 낮음을 떠나 진심 어린 애정에서 비롯되었습니다. 그는 은퇴 후에도 학교의 발전을 위해 조언을 아끼지 않았으며, 후배들이 더 넓은 세상으로 나갈 수 있도록 지원했습니다. 한 사람이 일생을 바쳐 하나의 기관을 키워낸다는 것이 얼마나 어려운 일인지 생각하면 경이롭기까지 합니다. 그의 삶은 곧 단국대학교의 역사 그 자체였다고 해도 과언이 아닙니다. 이제 우리는 그가 남긴 헌신의 가치를 기억하고 계승해야 할 시점에 와 있습니다.

5. 교육계 원로로서 남긴 학문적 자취

장충식 명예이사장은 행정가로서의 성공 외에도 깊은 학문적 소양을 갖춘 지식인이었습니다. 서울대학교 사범대학에서 역사를 공부하고 단국대학교에서 정치학을 전공하며 사회의 근본적인 움직임을 탐구했습니다. 고려대학교에서 사학과 석사 학위를 받고 미국에서도 유학하며 글로벌한 시각에서 한국의 정체성을 고민했습니다. 이러한 학문적 배경은 그가 대학을 운영할 때 단순한 경영 논리가 아닌 교육적 가치를 우선하게 만들었습니다. 그는 역사를 통해 미래를 보는 통찰력을 가졌으며, 이를 대학 커리큘럼과 운영 방향에 녹여냈습니다. 단순한 기술 습득이 아니라 비판적 사고와 역사 의식을 가진 인재를 기르는 것이 그의 목표였습니다. 공부하는 리더로서 그는 구성원들에게 끊임없는 학습과 자기 계발의 중요성을 몸소 보여주었습니다.

그의 학문적 행보는 한국 근현대사의 아픔과 극복 과정을 관통하고 있습니다. 톈진과 만주라는 낯선 땅에서의 성장 경험은 그에게 경계인으로서의 시각을 주었고, 이는 넓은 포용력으로 승화되었습니다. 그는 특정 학문에 매몰되지 않고 정치, 역사, 사회를 아우르는 통합적 사고를 지향했습니다. 이러한 다학제적 접근 방식은 현재 대학들이 추구하는 융복합 교육의 선구적인 모습이었다고 평가할 수 있습니다. 지식은 나눌 때 가치가 커진다는 믿음으로 그는 자신의 경험과 지식을 아낌없이 후배들에게 전수했습니다.

그가 남긴 학문적 유산은 이제 단국대학교의 학풍으로 자리 잡았습니다. 진리를 탐구하고 사회에 기여하는 지성인이라는 상은 고인이 평생을 통해 추구한 가치였습니다. 우리가 대학에서 배우는 것이 단순한 취업 스킬이 아니라 세상을 바라보는 안목이어야 한다는 사실을 그는 증명했습니다. 지성인이 가져야 할 사회적 책임과 도덕적 양심을 강조했던 그의 가르침은 지금도 유효합니다. 배움의 끝은 결국 타인을 위한 헌신이어야 한다는 고인의 철학은 깊은 울림을 줍니다.

6. 시대가 그리워할 거인의 퇴장과 남겨진 과제

향년 93세로 별세한 장충식 명예이사장은 한국 교육계와 민족 화합의 역사에 굵직한 족적을 남겼습니다. 24일 단국대학교 죽전캠퍼스에서 열릴 영결식은 그가 사랑했던 학교 구성원들과 그를 따랐던 수많은 제자가 모여 그의 마지막 길을 배웅하는 자리가 될 것입니다. 고인은 단순히 한 대학의 이사장이 아니라, 격동의 시대를 온몸으로 겪으며 희망의 길을 닦은 시대의 거인이었습니다. 그가 보여준 교육에 대한 열정과 민족을 향한 사랑은 이제 우리 사회가 이어받아야 할 소중한 가치입니다. 이제 우리는 그가 남긴 물리적 캠퍼스를 넘어, 그 안에 담긴 정신적 가치를 어떻게 지켜낼 것인지 고민해야 합니다. 특히 갈등과 혐오가 만연한 이 시대에 그가 추구했던 화해와 포용의 정신은 더욱 절실하게 다가옵니다. 고인의 별세는 슬픈 일이지만, 그가 남긴 빛나는 성취는 앞으로도 수많은 이들에게 영감을 줄 것입니다.

앞으로 단국대학교는 그가 구축한 기반 위에서 새로운 도약을 준비해야 할 것입니다. 고인이 그랬던 것처럼 시대의 변화를 읽고 과감하게 혁신하는 자세가 필요합니다. 또한 그가 강조했던 교육보국의 정신을 현대적으로 재해석하여 사회적 책임을 다하는 대학으로 거듭나야 합니다. 남북 교류의 끈을 놓지 않았던 그의 의지를 이어받아 평화로운 한반도를 위한 민간 차원의 노력이 계속되어야 합니다. 고인의 빈자리는 크겠지만, 그가 심어놓은 씨앗들이 이제는 거대한 숲이 되어 우리 곁에 남아 있을 것입니다.

우리는 이제 고인을 보내드리고 그가 남긴 질문들에 답해야 합니다. “진정한 교육이란 무엇인가”, “화합이란 어떻게 가능한가”에 대한 답을 찾는 과정이 바로 고인을 추모하는 가장 좋은 방법일 것입니다. 그의 삶을 반추하며 우리 각자가 가진 사회적 책임을 되새겨보는 계기로 삼아야 합니다. 93년의 긴 여정을 마친 거인의 퇴장은 우리에게 더 높은 가치를 향해 나아가라는 무언의 메시지를 던집니다. 고인의 평안한 안식을 기원하며 그가 남긴 위대한 유산을 소중히 간직하겠습니다.

자주 묻는 질문

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